La Petite Maison Dans La Prairie (Little house on the prairie) est une série américaine très populaire de la fin du XXème siècle. Cette histoire est tirée d’un roman autobiographique, écrit par Laura Ingalls Wilder, et a été par la suite adaptée à la télévision par Michael Landon. Durant une dizaine d’années (de 1974 à 1983), avec neuf saisons au compteur soit 205 épisodes, cette série va être suivie par d’innombrables téléspectateurs des quatre coins du monde. La petite maison dans la prairie raconte l’histoire de la famille Ingalls à partir de son emménagement, en 1874, dans un petit village du Minnesota : Walnut Grove. Elle retrace aussi la vie de Laura Ingalls, l’héroïne, depuis son arrivée dans le village jusqu'à sa vie de mère de famille et d'institutrice de Walnut Grove. Cette famille commence une nouvelle vie quelques années après la guerre de Sécession appelée aussi Guerre Civile (Civil War) et pendant l’arrivée en masse de l’immigration. De 1860 à 1890, non seulement on peut voir une forte natalité mais en plus, on compte l’arrivée de 14 millions d’immigrants ce qui fait que la population américaine passe de 31 à 76 millions d’habitants à cette époque-là. De plus, dans cette deuxième moitié du XIXème siècle, commence un mouvement de féminisme. En effet, les femmes ont peu de droit et protestent contre cette injustice. Mais dans la série, ces trois problèmes sociaux (Guerre de Sécession, explosion démographique et féminisme) ne sont pas souvent évoqués.
Ce contexte est alors différent de celui dans lequel la série a été réalisée. Non seulement les femmes ont pu s’intégrer et sont beaucoup moins au second plan qu’au siècle précédent mais de plus, a eu lieu la guerre du Vietnam (1959 à 1975) d’où les Américains sont sortis perdants. Les Etats Unis entrent alors dans une grande période de doute, que l’on pourrait qualifier «d’esprit pionnier » car s’y joignent des crises politiques et sociales. On peut parler de crise sociale aux Etats Unis quand la Guerre du Vietnam s’ajoute à la guerre froide. A cette époque, survient un fort mouvement de contestations : celui des hippies. Suite au scandale du Watergate en 1974, date du commencement du feuilleton, Richard Nixon est le premier, et le seul jusqu’à présent, président américain à démissionner. Ainsi, cette série se veut rassurante pour les familles américaines car elle permet une sorte de retour aux sources. Elle présente une famille de fermiers de la fin du XIXe siècle, modèle de famille typique de cette époque, qui est très croyante et unie malgré les aléas de la vie.
